Objetos de Conservación

Protegiendo la Biodiversidad para las Generaciones Futuras

Sistema Marino Costero

Arrecifes de Coral

El Parque Nacional Marino Islas de la Bahía alberga 1,872.26 km² de arrecifes de coral en Roatán, Útila y Guanaja. Las áreas de mayor biodiversidad se encuentran entre 10 y 20 metros de profundidad, y el parque también incluye arrecifes mesofóticos, con especies adaptadas a profundidades mayores (Purkis, 2016; Andradi-Brown et al., 2016). Banco Cordelia, en Roatán, es un sitio clave para la recuperación del coral Acropora cervicornis (Canty et al., 2021).

La salud de los arrecifes ha disminuido, con un promedio de coral vivo de solo 18-30% y una baja en la biomasa de peces. El blanqueamiento y la enfermedad SCTLD han afectado gravemente la región, subrayando la necesidad de conservación urgente (McField et al., 2020; Ochoa, 2020). Además, los arrecifes profundos de Roatán albergan especies únicas, esenciales para la biodiversidad y la economía local (Etnoyer et al., 2022).

Arrecifes Emergentes

Los arrecifes emergentes, o “iron shore,” son formaciones de arrecifes fosilizados que sobresalen del mar debido a movimientos tectónicos. Estas estructuras no solo son de importancia geológica, sino que también tienen un valor paisajístico significativo y proporcionan hábitats críticos para especies de aves marinas migratorias y otras especies nativas (AE 002-2004 La Gaceta, 2005). Por ejemplo, algunos de estos arrecifes y cayos sirven como sitios de anidación para el pelícano café (Pelicanus occidentalis) y diversas especies de gaviotines, que encuentran un refugio ideal en estas áreas de poca vegetación.

En Roatán, los arrecifes emergentes entre West Bay y Mangrove Bight poseen una estructura erosionada por el oleaje, cubiertos por vegetación, creando un atractivo visual único. También proporcionan refugio para la iguana verde (Iguana iguana), que utiliza estos arrecifes como hábitat natural (Valade et al., 2002). Útila destaca por el islote Raggedy Cay, un sitio único de anidación para el pelícano café en esta región del Caribe, con vegetación como Burcera simaruba, Acoelorraphe wrightii, Rhizophora mangle y Cocos nucifera, que forman un hábitat seguro para varias aves marinas (Valade et al., 2002). Estos arrecifes no solo embellecen el paisaje, sino que también cumplen funciones ecológicas importantes que ayudan a mantener la biodiversidad del Parque Nacional Marino Islas de la Bahía.

Humedales Intermareales Arbolados

El Parque Nacional Marino Islas de la Bahía cuenta con 574 hectáreas de humedales intermareales distribuidos principalmente en Guanaja, José Santos Guardiola, Roatán y Útila (ICF, 2018). Estos humedales, dominados por manglares altos y bajos, son esenciales para la biodiversidad marina y terrestre, ya que albergan especies como la iguana espinosa negra de Útila (Ctenosaura bakeri) y la chachalaca de Útila (Ortalis vetula deschauenseei) (Pasachnik, 2006).

En Útila, los humedales están dominados por el mangle rojo (Rhizophora mangle) junto con otras especies como Conocarpus erectus y Laguncularia racemosa, y han mostrado un proceso de recuperación tras grandes perturbaciones como el huracán Fifi en 1974 (Grüninger, 2010). Sin embargo, en Roatán, el desarrollo urbano entre 1985 y 2015 provocó la pérdida de un 28.21% de la cobertura original de manglares (Tuholske et al., 2017). Por otro lado, en Guanaja, el huracán Mitch en 1998 causó una pérdida devastadora del 97% de los manglares (Fickert, 2018), aunque la recolonización natural está mostrando signos de resiliencia (Fickert, 2020). Los esfuerzos de restauración son fundamentales para la conservación de estos humedales, y la regeneración natural de Rhizophora mangle, con 3,924 plántulas/ha, es clave en este proceso (ICF, 2021).

Praderas de Pastos Marinos

Las praderas de pastos marinos en el Parque Nacional Marino Islas de la Bahía cubren 624.59 km², con extensiones significativas en Roatán (353.32 km²), Útila (47.56 km²) y Guanaja (223.71 km²) (Purkis, 2016). Estos ecosistemas son esenciales para la biodiversidad marina y también para la economía local, al proporcionar refugio a especies comerciales en etapas juveniles como el caracol reina (Lobatus gigas) y la langosta espinosa (Panulirus argus) (Berthou et al., 2001).

En Útila, las praderas de pastos marinos se desarrollan principalmente en zonas arenosas como Turtle Harbor y Carrie’s Bay. En Guanaja, Mangrove Bight y North East Bight albergan extensas praderas sobre los arrecifes de la isla (Porcher et al., 2001). La pérdida de estas praderas representa una amenaza tanto para la biodiversidad como para los medios de vida locales, subrayando la necesidad de conservación efectiva.

Lagunas Costeras

Las islas de la bahía poseen lagunas, estuarios y bahías rodeadas de manglares que desempeñan un papel crucial en el equilibrio ecológico del parque. En Roatán, áreas como el estuario de Man of War presentan manglares densos que sostienen una biodiversidad particular, aunque enfrentan problemas de sedimentación. Guanaja cuenta con pocas lagunas debido a la falta de ríos permanentes que formen estuarios (Lebigre, 2000). En Útila, el humedal marino incluye bahías y lagunas como Big Bight Pond, un hábitat importante para aves migratorias, aunque sufre presiones urbanísticas (PMAIB, 2002).

La laguna de Oyster Bed en Útila es un área con alto valor ecológico, que mantiene el equilibrio hidro-sedimentario y enfrenta amenazas por desarrollo turístico y urbanización. Este ecosistema debe ser protegido para preservar su biodiversidad y estabilidad ecológica.

El Parque Nacional Marino Islas de la Bahía cuenta con pocas playas arenosas naturales debido a la predominancia de costas escarpadas y arrecifes de coral, en combinación con pastos marinos (PMAIB, 2002). En Roatán, zonas como West Bay, West End y Sandy Bay enfrentan presiones por el desarrollo urbano y turístico, especialmente debido a la creciente demanda de áreas recreativas por el turismo de cruceros (Zolitur, 2014; ICF, 2018). En Útila, playas como Turtle Harbor y Pumkill Hill Bay ofrecen hábitats de anidación para tortugas marinas, aunque también enfrentan erosión y extracción de materiales (PMAIB, 2002). La conservación de estas áreas es crucial para la biodiversidad costera y su valor recreativo.

Sistema Nerítico

Sitios de Desove y Agregación de Peces

Las agregaciones reproductivas de peces (ARP) son eventos naturales en los que diversas especies se reúnen para reproducirse en los mismos lugares y épocas cada año, incluyendo especies como el mero Nassau (Epinephelus striatus) y diferentes pargos (Fulton et al., 2020). Honduras cuenta con nueve sitios de agregación de peces identificados en las Islas de la Bahía, los cuales enfrentan amenazas como el desarrollo costero, la contaminación y la sobrepesca (Chollet, 2017). La regulación actual solo protege al mero Nassau en temporada de desove, pero es urgente implementar medidas adicionales para evitar la sobrepesca (McField et al., 2020).

Tiburón Ballena (Rhincodon typus)

En el Parque Nacional Marino Islas de la Bahía, la Isla de Útila es un “hotspot” para el avistamiento del tiburón ballena, con 55% de los registros concentrados en su zona norte y nororiental entre 1999 y 2011, mientras que en Roatán solo se reportaron tres avistamientos (Fox et al., 2013). Los avistamientos ocurren durante todo el año, con un pico en marzo y abril (47% del total), cuando estos tiburones, de entre 3 y 10 metros, suelen nadar en pequeños grupos cerca de la superficie (Fox et al., 2013).

El tiburón ballena en Útila se encuentra frecuentemente junto a especies como el atún de aleta negra y el charrán blanco, además de otros grandes depredadores. Aunque son visitantes transitorios con estadías de unos 12 días, algunos muestran fidelidad a la zona. La presencia de estos tiburones está vinculada a la actividad de alimentación de Thunnus atlanticus en la región (Fox et al., 2013).